2003年四月的一天，天水城隍廟定格了一個永恒的日子，當(dāng)麥積山石窟藝術(shù)研究所的施工人員在對城隍廟大殿進(jìn)行保護(hù)修復(fù)時， 怎么也沒想到，竟發(fā)現(xiàn)了讓人震驚的大型壁畫。對城隍廟而言，其意義不亞于公元1900年道士王圓箓發(fā)現(xiàn)了敦煌"藏經(jīng)洞"那樣重大!壁畫的發(fā)現(xiàn)，讓天水城隍廟大放異彩!
在古代，一座完備的城池必須具備四大建筑：文廟、城隍廟、佛寺、道觀。城隍，在封建社會被人們認(rèn)為是冥界中的基層神司。城隍原指城郭與溝池而言�！兑捉�(jīng)》曰：“城復(fù)于隍”，《禮記》有“水就是隍，城就是庸�！背勤驈R中的“神”的職責(zé)在于“攘外安內(nèi)”，負(fù)有一方“社稷”的安定，城隍還兼管地方冥籍，賞善罰惡，成為冥府派駐陽世的地方官吏。也就是說，城隍即是神又是官即冥官，上可以達(dá)天堂，下可以通地府，神威顯赫，也可以出入陰陽世間，統(tǒng)轄一方，在廟中設(shè)座問案判事，職掌冥律。而《城隍出巡圖》壁畫正是城隍行使治權(quán)的真實(shí)體現(xiàn)。
明朝初期，供奉城隍成了各地當(dāng)時一種新的習(xí)俗。一些地方先賢或者忠勇之士得以金身重塑，被鄉(xiāng)民供奉起來。人們大多希望借助他們的神威，使地方多一份平安。正是在這樣一個歷史背景下，西邊的蘭州，和我們天水就供奉起了同一個人，一個以忠烈而出名的，據(jù)說是誕生在我們天水的古代英雄紀(jì)信。明朝初年，為紀(jì)念漢將軍紀(jì)信，在秦州城中修建廟祠，故紀(jì)將軍祠又為天水城隍廟。
和許多重大發(fā)現(xiàn)一樣，城隍廟壁畫和世人見面是一個很偶然的機(jī)會，是在對城隍廟大殿進(jìn)行保護(hù)修復(fù)工程中發(fā)現(xiàn)的。
趙館長說，這組壁畫，大約繪制于明末天啟年間，也就是公元1635年，是在對大殿進(jìn)行重修時繪上去的。根據(jù)古建筑維修人員對大殿的瓦脊考證發(fā)現(xiàn)，上刻有“天啟五年三月初三·張登”字樣，究竟為何人所繪，還有待專家鑒定。據(jù)介紹這組壁畫在繪成后，由于經(jīng)歷了5次大規(guī)模修繕，使其深藏在墻壁之內(nèi)，直到2003年才使其重見天日。
這副名為《城隍出巡圖》的壁畫位于大殿內(nèi)的西側(cè)山墻上，保存面積三十平方米，壁畫設(shè)色，始繪年代為明代，清代曾重新上色。
壁畫藝術(shù)是源遠(yuǎn)流長的中華文明歷史中一支絢麗的奇葩。以表現(xiàn)城隍出巡情景的這組壁畫，工筆淡彩，場景宏觀氣勢磅礴，所繪人物真人大小，色彩鮮艷，線條生動流暢，人物表情生動，歷經(jīng)300余年保存完整。內(nèi)容為城隍夜巡圖，畫面結(jié)構(gòu)巧妙，場面宏大，用線流暢，表現(xiàn)手法簡捷明快，有著深厚的藝術(shù)造詣。其壁畫無論是藝術(shù)表現(xiàn)手法還是服飾內(nèi)容，都充分體現(xiàn)了明朝時期的藝術(shù)特征。甘肅敦煌藝術(shù)研究院壁畫維修專家李云鶴對這副壁畫曾給予高度評價。
無獨(dú)有偶，2004年在對城隍廟內(nèi)的寢宮進(jìn)行維修時，又發(fā)現(xiàn)兩幅內(nèi)容分別為仕女圖和博古架的壁畫。這是城隍廟繼大殿發(fā)現(xiàn)明代壁畫后又一重大發(fā)現(xiàn)。兩幅壁畫均深藏在寢宮西面墻壁之內(nèi)。其中仕女圖約繪制于清康熙37年，基本同真人大小，線條生動流暢，手提燈籠的仕女表情生動。
另一幅內(nèi)容為博古架的壁畫約繪制于民國年間，畫面色彩鮮艷，繪畫手法借鑒了西方油畫的風(fēng)格，畫面具有很強(qiáng)的立體感。為目前天水市發(fā)現(xiàn)的最早借鑒西方油畫風(fēng)格繪成的壁畫。兩幅壁畫為何人所繪，還是未解之謎。
趙館長講，城隍廟壁畫的發(fā)現(xiàn)對研究城隍廟的古建筑風(fēng)格具有極高的歷史價值和藝術(shù)價值，并有助于城隍廟今后升格為“國保”單位。同時這些壁畫的發(fā)現(xiàn)，為研究城隍廟的歷史沿革提供了重要的實(shí)物資料，因而有著重要的藝術(shù)價值和歷史價值。
城隍廟的大殿長廊、匾額楹聯(lián)、古樹名木連同紀(jì)信的忠烈或許永遠(yuǎn)地刻在了天水民眾的心里，而城隍廟壁畫的發(fā)現(xiàn)無疑讓天水城隍廟增色不少，讓更多的人們?yōu)橹矍耙涣�，天水城隍廟文化藝術(shù)的燦爛光芒必將吸引眾多的目光!
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